Maratón de Berlín | 2:59:18

◖ PARTE 1 - LA PREPARACIÓN ◗

2 de diciembre de 2018. El maratón y yo nos enfrentamos por tercera vez y como en las dos anteriores gana él. 140 días habían pasado entre el primer y el segundo intento y 238 días entre el segundo y el tercero. Ahora llega la espera más larga: 301 días hasta el maratón de Berlín. 

La pista de atletismo de Benidorm ha sido mi casa durante la preparación del maratón.

El plan es desconectar del maratón una temporada. Es evidente que a estas alturas estoy ya obsesionado con bajar de las tres horas. Aunque no quiera, pienso en ello cada día. Después de dos años sin pensar en otra distancia que en los 42,195 km del maratón, oriento el primer semestre del año a ser más rápido en 10.000 metros y medio maratón. El 19 de febrero de 2019 es el primer día de una preparación que, no puedo engañarme, tiene por objetivo bajar de las tres horas en Berlín. Por delante 32 semanas. Así, durante los meses de febrero, marzo, abril, mayo y junio, con los entrenamientos más fuertes que he hecho hasta entonces, bajo el 10.000 de 0:37:10 a 0:36:33 y el medio maratón de 1:23:24 a 1:21:29. Los números son tremendamente esperanzadores, creo que tengo todo controlado, no me cuesta salir a sufrir en cada entrenamiento y la mejora no cesa. Mentalmente siento que soy una roca y estoy convencido de que en Berlín, esta vez sí, el “sub tres horas” será mío.

Semana 14/32. MMP en 10.000 metros.

Contaba con que desde el 13 de julio me tomaría un ‘break’ de 10 días y cambiaría las zapatillas de correr por las botas de alpinismo, para ascender Gran Paradiso primero, en los Alpes italianos y, a continuación, el Mont Blanc por la vertiente francesa. Sin embargo, antes de eso, el 10 de julio estoy haciendo un 12x1000 en la pista de atletismo y quiero parar. Nunca he dejado un entrenamiento, pero esta vez quiero hacerlo. La disputa mental con uno mismo es habitual en este tipo de entrenamientos, pero hasta la fecha nada a lo que no me haya podido sobreponer. Me miento como siempre: “solo una más”. Sin embargo, el noveno “mil” sale sorprendentemente lento y no puedo más. Hoy no quiero sufrir más. Apenas tengo tiempo de dudar y me veo abandonando la pista de atletismo. Solo quiero irme a casa. Y me voy. Es la primera vez que dejo un entrenamiento a la mitad.

Después de esto viajo a los Alpes y desconecto del maratón. No pienso apenas en el entrenamiento que abandoné y me sumerjo en una experiencia increíble en la alta montaña que, además, termina de la mejor manera. Me siento absolutamente pleno, lo cual no es nada fácil, y estoy hecho a la idea de que quedan dos meses de sufrir para hacer un gran papel en el maratón de Berlín. Sin embargo, regreso de la montaña y las buenas sensaciones se han quedado en el techo de los Alpes. Me niego a salir a correr. No quiero. No puedo. Empiezo a contar las semanas que quedan para la carrera y sé que puedo perder todo el gran trabajo que he hecho desde febrero hasta julio. Salgo a rodar, pero me da pánico volver a la pista de atletismo, que es donde uno se mide de verdad, y comprobar que no soy tan rápido como unas semanas atrás. Así que de ir dos o tres veces por semana a la pista de atletismo paso a no ir y posponerlo hasta la próxima semana una y otra vez. Detrás de cada día que no salgo a correr hay una gran sensación de tristeza, pero no es tan grande como el miedo a ir al tartán y verme lento. Finalmente en agosto no soporto más la situación y tiro la toalla. Me veo mentalmente superado y decido renunciar a Berlín y posponer el intento de las tres horas. Es también la primera vez que me bajo de un objetivo deportivo, pero siento que no tengo otra opción. Cuando me vea con fuerzas, retomaré los entrenamientos. 

Sin trampa ni cartón, apenas 190 km en todo el mes de agosto.

 Los dorsales del maratón de Valencia están agotados desde hace meses, pero tengo la opción de competir en el CADU y por tanto tener un dorsal el 1 de diciembre. Así que decido volver a los entrenamientos el primer lunes de septiembre. Si logro la regularidad del primer semestre del año, puedo aprovechar la base con la que cuento y en 13 semanas prepararme para bajar de las tres horas en Valencia. De este modo, el lunes 2 de septiembre activo otra vez el ‘modo maratón’ y empiezo con los kilómetros de calidad. Tengo claro que voy a estar más lento, pero pienso que tengo tiempo e intento ser optimista. El viernes 6 de septiembre, después de trabajar, vuelvo a la pista de atletismo después de dos meses. Llueve, pero ya he perdonado muchas semanas. Estoy solo en el tartán y hago 8x1000 (recuperación: 180”) a 3:34,28 de media. Después de dos meses temiendo volver a la pista de atletismo veo que la situación está lejos de ser lo dramática que había dibujado en mi cabeza. No he perdido mucho y estaría a buen nivel para ir a Berlín, pero llevo dos meses sin pisar el gimnasio, sin entrenar en la pista de atletismo, y sin hacer ningún rodaje largo (21 km el rodaje más largo). Los 38 km/semana que promedio en agosto convertirían en ridícula la idea de ir a la capital alemana a competir. Ha sido una inmejorable manera de volver, pero toca seguir entrenando. Termino la semana con 75 km acumulados de muy buena calidad, pero un rodaje de 30 km me pone en evidencia. Tras 20 kilómetros a 4:30 min/km soy incapaz de mantener el ritmo y voy perdiendo velocidad de manera considerable.

La segunda semana de septiembre supero los 90 kilómetros y me encuentro físicamente muy bien. Lamento no haber ido al gimnasio y no haber hecho rodajes largos, porque creo que de haberlo hecho tendría muchas opciones de bajar de tres horas en Berlín. Me paso la semana dándole vueltas. Quedan dos semanas para el maratón y siento que todavía hay una remota posibilidad de salvarlo. Tomo la decisión de hacer el habitual ‘tapering’ durante las dos próximas semanas, entrenar muy suave e ir a Berlín. Me doy un 5% de posibilidades de bajar de las tres horas, precisamente por la ausencia de gimnasio y rodajes largos que son dos pilares fundamentales para preparar el maratón. Pero es que pese al caos que han sido los meses de julio y agosto, el trabajo previo me mantiene en septiembre en un muy buen estado de forma. Hago el ‘tapering’ más suave de los que he hecho hasta la fecha y pongo rumbo a Berlín sin tomar la decisión todavía: arriesgar todo a las tres horas o tratar de bajar los 3:05:26 que en este momento es mi MMP. Pero me conozco, y algo dentro de mi sabe que acabaré yendo a por las tres horas.

◖ PARTE 2 – LA CARRERA ◗

En Berlín estoy mucho más tranquilo que en la previa de los otros maratones. Me cuido para no caminar muchos kilómetros el sábado, pero tampoco estoy especialmente preocupado. En mi cabeza he asumido el que va a ser mi cuarto fracaso en la distancia de Filípides y solo quiero que llegue el domingo y termine la carrera. La noche antes del maratón me acuesto pronto y antes de las 23h estoy dormido. Nunca me había dormido tan pronto en la previa de un maratón.

El domingo a las 5 AM ya me he despertado y tras dar vueltas en la cama me levanto cuando pasan unos minutos de las 6 AM. Noto que estoy nervioso y me alegro. Es como si de repente he entrado en la carrera a nivel mental. Cumplo el protocolo con el desayuno que llevo conmigo desde España, aunque el estómago se cierra en un momento dado y no puedo comer nada más. La sensación no es agradable, pero es otro indicio de que estoy dentro. 

De camino a la carrera le doy muchas vueltas a qué debo hacer tras el pistoletazo de salida, y le hago un comentario en broma a mi amigo Santi: “soy tan ateo que tal vez Dios hoy me regale un 2:59 para hacerme dudar de su existencia”.

8:37 AM. No, no es un posado Instagrammer. Es el famoso "robado" real.

Ya en la línea de salida estoy listo para enfrentarme a los 42,195 km y no hay tiempo para posponer la decisión. Voy a salir a por las tres horas. Soy consciente de que se me puede venir la noche en cualquier momento a partir de la segunda mitad de carrera, y que como suceda antes del kilómetro 30 va a ser enormemente insoportable, pero si hay alguna opción de conseguirlo debo arriesgar. En la muñeca izquierda el reloj con GPS con una pantalla fija, que, como en cada maratón, no cambiaré en toda la carrera. La distancia de vuelta, el ritmo actual, el ritmo medio de vuelta, y el tiempo de vuelta es lo que voy a ir viendo en mi muñeca izquierda. Y cada vez que cubra un kilómetro, se reseteará y se pondrá todo a cero. Esa será mi referencia durante toda la carrera, tratando de aproximar cada kilómetro al máximo a 4 minutos y 15 segundos. En el reloj derecho, un cronómetro al uso que me marque el tiempo total de carrera con el que comprobaré cada cinco kilómetros que paso en los tiempos pretendidos.

La pantalla que visualizo durante toda la carrera con laps de 1 km

Si son ya varias las cosas en este relato que han pasado por primera vez, también lo será el pegarme a la liebre de tres horas desde la salida. En realidad, salgo unos 30 metros por detrás. La sigo, pero no tengo prisa por cazarla. Calculo que lo hago entre los kilómetros 3 y 4, que es cuando ya me pego a ella para no soltarla durante más de 20 kilómetros. Mi experiencia en el maratón me dice que los primeros kilómetros son muy llevaderos y que el cuerpo te pide correr más, pero hay que saber que esto es largo y se deben cuidar las energías al máximo. 4:15 min/km es un buen ritmo. De hecho, creo que es un ritmo más alto del que voy a ser capaz de mantener durante toda la carrera. Sin embargo, tengo claro que los problemas los afrontaré cuando lleguen, y de momento debo limitarme a pasar los kilómetros en 255 segundos. 

Salida junto al pelotón que busca las tres horas. Pelotón que se irá reduciendo conforme avance la carrera.

 De este modo, sin problema alguno mantengo el ritmo constante durante la primera mitad de la carrera y hago el paso por el medio maratón en 1:29:27 según el reloj que llevo en mi muñeca derecha. Es decir, voy 1,6 segundos/km más rápido del ritmo objetivo. Un margen lo suficientemente pequeño como para estar satisfecho. Aunque no quiero pensarlo, mi cabeza no puede evitar comenzar a hacerse la idea de que más pronto que tarde van a llegar los problemas físicos. Sabe que en el muro he sufrido siempre y que hoy no va a ser la excepción. Pero sí, hoy terminará siendo la excepción.

Hago el paso por el kilómetro 25 en 1:45:52, lo que supone haber corrido este parcial de 5 km ligeramente más rápido que los cuatro anteriores. De hecho, he tenido que moderarme un par de veces para no dejar a la liebre atrás. He volteado la cabeza más de lo que me gustaría y en el kilómetro 25 me siento fuerte. Creo que la liebre está ligeramente en apuros, y es demasiado pronto, así que tomo la decisión de seguir solo. Por primera vez en la mañana de hoy soy yo mismo quien debe controlar el ritmo. Sé que correr por encima de mi capacidad puede anular mi carrera, así que no dejo de mirar el reloj. Aun así, hago el parcial de 5 kilómetros en 20:54, y este parcial del km 25 al km 30 se convierte en el más rápido de mi carrera. A estas alturas soy plenamente consciente de que nunca había hecho este parcial tan rápido en ningún maratón. Pese a llegar a Berlín sin rodajes largos a mis espaldas y sin haber pisado el gimnasio, no hay indicios de calambres, me encuentro bien de piernas y empiezo a creer que estoy fuerte. Por eso, cuando estoy llegando al muro, creo que mantener el ritmo es la mejor opción. Este nuevo parcial de 5 kilómetros lo hago en 20:52, prácticamente calcando los tiempos del parcial anterior, y hago el paso por el kilómetro 35 en 2:27:38. El parcial de los kilómetros 30 a 35, donde hasta la fecha he acostumbrado a flojear, es hoy mi parcial más rápido del maratón, aunque sea solo dos segundos más rápido que el sector anterior.

Kilómetro 38.

 Tengo 32 minutos y 21 segundos para recorrer los últimos 7,195 km, pero estoy lejos de sentir que lo tengo hecho. Por eso no aflojo lo más mínimo y de hecho el kilómetro 36 será el más rápido de todo el maratón. Lo recorro en 4:01, pero me trae el primer pinchazo en el gemelo derecho. Ahora sí, los fantasmas se han presentado y hay que lidiar con ellos. No me asusto, y sé que es momento de mantener la cabeza fría. He cometido un error al haber corrido 14 segundos más rápido que el ritmo objetivo. Si soy capaz de correr a 4:15 min/km de ahora en adelante, lo tengo hecho. Seis, tal vez, sean muchos kilómetros, pero si cubro en 17 minutos los próximos cuatro kilómetros lo tendré hecho. Así que bajo el ritmo y calco el kilómetro 37 en 4:15. De vez en cuando algún ligero pinchazo me avisa que los gemelos comienzan a estar bajo mínimos, y los dos siguientes kilómetros los recorro en 4:26 y 4:27. He empezado a perder 11 o 12 segundos por kilómetro. Llevaba un margen de unos 90 segundos, por lo que todavía estoy dentro, pero hace falta un último esfuerzo. Voy ahora con un minuto de margen y apenas quedan tres kilómetros. Tengo claro que, salvo calambre grave, debo conseguirlo. Y lo confirma el kilómetro 40 que recorro en 4:13, otra vez dentro del ritmo objetivo, y cuyo paso realizo en 2:49:41. Tengo algo más de 10 minutos para recorrer los últimos 2,195 km.

Kilómetro 40. Obsesionado con que no se escapen las tres horas.

 En el kilómetro 41 comienzan a ser más frecuentes los pequeños calambres en los gemelos (que es el único músculo que se ha visto afectado por la carrera) y ya hay una carrera sobre mis piernas y otra dentro de mi cabeza. No dejo de hablar conmigo mismo y de convencerme de que quiero sufrir. He soñado durante años con estar vivo para el sub tres horas en los dos últimos kilómetros de un maratón y hoy, aunque con dolores, lo estoy. Así que me empujo a seguir, que diez minutos en una carrera de casi tres horas son insignificantes. El último parcial de 2,195 km lo hago protegiendo las piernas y tardo 4:23 min/km. Cruzo la puerta de Brandemburgo y veo la meta a 200 metros. Sé que tras fracasar en Valencia 2017, París 2018 y Valencia 2018, Berlín me va a cumplir un sueño. Un sueño en el que sobre todo en 2018 y 2019 he pensado absolutamente cada día. Cruzo la meta en 2 horas, 59 minutos y 18 segundos. 

Parciales de 5 km durante el maratón de Berlín

Bajo la lluvia de Berlín, para recordar el deseado 'sub tres'.

Maratón de Sevilla: Debut como liebres

Solo 11 semanas separaban el maratón de Valencia, donde nos habíamos empleado a fondo, del maratón de Sevilla, lugar en el que haríamos nuestro debut como liebres, guiando a los corredores que tenían como objetivo bajar de las tres horas y media. Santi viajó desde Praga y yo desde Calpe para encontrarnos el jueves en Granada. El viernes temprano hicimos nuestro último rodaje antes de poner rumbo a Sevilla. No es necesario decir que, después del intenso entrenamiento al que nos habíamos sometido para Valencia, ambos veníamos con una carga de kilómetros muy baja. Menos de la mitad del volumen semanal de kilómetros de Valencia.

Vistas a la Alhambra desde el mirador de San Nicolás (Granada).

Antes de la carrera teníamos todo un fin de semana por delante. Paseamos en profundidad por la bellísima capital hispalense, aprovechamos para reencontrarnos con amigos y familiares (¡cuántos en Sevilla!), recogimos los dorsales y, en síntesis, todo lo que se puede hacer en la previa de un maratón en el que no vas a emplearte a fondo.

En Sevilla, excepcionalmente, sería a partir del muro donde comenzaríamos a disfrutar nosotros.

En definitiva, tras exprimir al máximo el jueves, viernes y sábado, ya estábamos listo para aquello a lo que habíamos ido a Sevilla. A correr nuestro cuarto maratón -segundo juntos-, a sumar una experiencia en los 42 km a un ritmo por debajo del nuestro, y a echar una mano a todos aquellos que tenían como objetivo detener el cronómetro antes de las tres horas y media.

La Torre del Oro, sita al margen del río Guadalquivir, aparecería en la medalla del maratón.

Sonó la alarma a las 6am, desayuno propio de un día de maratón y pusimos rumbo al Paseo de las Delicias, desde el que a las 8:30 am el pistoletazo de salida daría inicio al XXXV maratón de Sevilla. Un frío impropio de la capital andaluza y que nada tendría que ver con la temperatura en carrera nos haría pasar un mal rato en tirantes junto al resto de las liebres, mientras ultimábamos detalles para tomar posiciones en la salida.

Christian, Germán y Santi. Foto tomada a las 8:20 am, apenas diez minutos antes de la salida.

Ahora sí, empieza la carrera y Santi y yo salimos juntos. Nuestro otro compañero, Juampa, está un poco más atrás. Cruzamos el arco de salida y le esperamos para ir juntos. Hay miles de personas y, como en cada maratón, la salida se hace lenta. Poco a poco nos vamos acomodando y sabemos que empieza la parte más aburrida del maratón. Hay que mantener el ritmo y acumular kilómetros. Santi y yo cogemos varias botellas de agua en cada avituallamiento para facilitarle la hidratación a aquellos que hoy forman equipo con nosotros. La poca estabilidad de los globos y el momento en el que los globos de Santi y el mío se enredan son lo más emocionante que nos dejan los primeros 15 kilómetros. Sufrimos lo nuestro para separarlos y decidimos correr con al menos diez metros de distancia entre nosotros, para que no vuelva a ocurrir.

Sin nada especialmente reseñable alcanzamos el kilómetro 25 cuando mi reloj marca 2:03:11, y entonces notamos que algo empieza a cambiar. Ya no hay bromas, ya no hay comentarios. El ruido que se oye es el del silencio, entorpecido solo por la respiración incómoda de algunos corredores que ya no están tan cómodos. Queda todavía casi una hora y media de carrera y el maratón es ahora cuando empieza. Ahora sí, manos a la obra.

Vigilando mucho el reloj para no castigar a los corredores poniéndolos a ritmos por encima del pretendido, vamos tirando de ellos y empezamos a jugar con el público. Los corredores ya están sufriendo y hay mucha gente viendo pero poco ruido. Santi y yo casi empezamos a interactuar con ellos a modo de juego. De hecho, alguna broma al respecto habíamos hecho entre nosotros en los días previos. Sin embargo, notamos que cada vez que nos dirigimos al público este responde, y si a nosotros nos levantan nos imaginamos lo que debe ser para aquellos que están yendo a su límite. Y nos lo podemos imaginar porque hace apenas 11 semanas éramos nosotros los que estábamos ahí. Así que desde aquí hasta el final incesablemente le pedimos al público ese empujón que necesitan los corredores. Seguimos marcando el ritmo a 4:58 min/km y animando a todos aquellos que siguen con nosotros.

Yo, obseso de los números, juego mucho con ellos. Fijo pequeñas metas. Entramos en el muro y hay que llegar al km 32 para salir de él. Ya nos queda un 10.000 a 5:00 min/km para lograr el objetivo, tarea fácil para todos los que están con nosotros (si no fuera porque  han sometido a sus piernas ya a 32 kilometros). Alguno está sufriendo mucho. No pienses más allá del km 33, vamos kilómetro a kilómetro que cuando queramos darnos cuenta estamos en meta. No paramos de distraerles y cruzamos el 34. Los kilómetros pasan muy rápido. En 2:52:43 atravesamos el kilómetro 35. ¡Lo tenemos súper cerca! Les digo que en el km 36 se termina el maratón. Supone haber superado 6/7 del mismo. Cuando lo pasamos, les hablo del 2+2. Vamos a hacer primero hasta el km 38 y luego hasta el km 40. Dos pequeños parciales de menos de diez minutos y prácticamente todo habrá terminado. Además de hablar en alto para todos, buscamos a los que más están sufriendo. No queremos perder a nadie por el camino. A veces son ellos los que nos buscan y corren junto a nosotros. Yo les prohibo hablar, les digo que voy a hablar yo y que solo les dejo responderme con el pulgar hacia arriba o hacia abajo. Les pregunto si es el primer maratón, si alguna vez han bajado de las tres horas y media… puedo intuir por donde van a ir todas sus respuestas, y les hago saber lo cerca que tienen algo que, con un poco de sufrimiento, quedará en sus memorias para siempre. Cuando llegamos al km 38 recuerdo que les había hablado del 2+2, así que les digo que quedan los dos últimos kilómetros del maratón, porque en el km 40 no se va a caer nadie. Al llegar al kilómetro 39 vuelvo a dividir el maratón, esta vez en 14 etapas de tres kilómetros. 14 etapas de las que ya han superado 13. ¿Cómo se les va a escapar? Imposible que eso suceda. Últimos 1000 metros para llegar al km 40, que terminamos alcanzándolo también.

Cambio el discurso y ya no hablo de otra cosa más que de disfrutar. Llevan 3 horas y 18 minutos corriendo y se han ganado el derecho a disfrutar de los dos últimos kilómetros. Llevan meses trabajando para ello. Busco a Santi, que está currando incansablemente como yo, y le digo que no se aleje. Quiero cruzar la meta junto a él. Enfilamos los últimos 500 metros y alguien se nos empieza a quedar. Intuimos que los calambres quieren ganar la batalla, así que volvemos unos pasos para atrás para combatirlos juntos. Mira ahí delante, esto ha terminado. Entramos en meta. Santi y yo nos abrazamos, sabemos que hemos hecho un gran trabajo, y yo me giro mirando a meta. Empieza a entrar la que durante las últimas tres horas y media ha sido nuestra gente.

La medalla rinde homenaje al Mundial conquistado en Sevilla por Abel Antón en 1999.

Les felicitamos uno por uno, pero no tenemos que buscarles. Vienen a nosotros. Nos abrazan, nos dan las gracias y no dejan de repetir que sin nosotros no lo hubieran conseguido. Son varios los que nos dicen que somos las mejores liebres que han visto nunca en un maratón. No me lo esperaba, era la primera vez que lo hacía y tampoco sé qué hacen las otras liebres. Dicen que nuestros ánimos incansables les han empujado a creer en ellos y que correr con liebres así facilita la tarea. Diría que no me lo creo, pero no necesito mucho para venirme arriba. Estoy súper contento. No considero al ser humano especialmente agradecido y esta gente me está llenando de elogios y reconocimiento. Algunos quieren incluso fotografiarse con nosotros en meta.

Si en algún momento de la carrera fuimos escépticos ante la opción de querer repetir la experiencia, hemos despejado cualquier tipo de duda. La experiencia ha sido maravillosa y, al menos hablando por mi, este es ya uno de los días más bonitos de mi vida. El maratón es maravilloso de por sí y ayudar a otra gente suele ser muy gratificante. Imaginad entonces lo que supone juntar ambas cosas.

¡Sevilla 2019, has sido perfecta!

Misión cumplida. Nuestro cuarto maratón acaba de ser completado.